Les hépatites virales

On distingue deux grands types d'hépatites virales :

• celles à transmission oro-fécale ne donnant pas d'hépatite chronique : ce sont l'hépatite A et l'hépatite E
• celles à transmission parentérale et sexuelle : l'hépatite B , l'hépatite C , l'hépatite Delta.

On parle d'hépatite virale aiguë lorsque la maladie se développe au moment de la contraction du virus.
On parle d'hépatite virale chronique lorsqu'une personne est porteuse du virus et que la maladie se manifeste chez elle de façon chronique. Pour l'hépatite B, la maladie évolue vers une forme chronique dans 1 cas sur 10. Pour l'hépatite C, 8 personnes sur 10 développent la forme chronique.

Au cours d'une hépatite virale aiguë, les taux sanguins de transaminases peuvent être très élevées, dépasser 50 fois la normale, sans aucune corrélation avec la gravité de l'hépatite.
Les éléments de sévérité et de gravité d'une hépatite sont, d'une part, la baisse du taux sanguins de facteurs de coagulation et du taux de prothrombine en dessous de 50 %, d'autre part l'apparition d'une encéphalopathie au cours d'une hépatite aiguë. Ce dernier point définit ce que l'on appelle l' hépatite fulminante dont la mortalité est élevée (supérieure à 50 %).

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